Terveyspsykologia on tieteenala, joka tutkii terveyttä, hyvinvointia ja terveyskäyttäytymistä. Se soveltaa tutkimustietoa terveyskäyttäytymisen tukemiseksi ja hyvinvoinnin edistämiseksi. Petri Karkkola on terveyspsykologian erikoispsykologi. Hän työskentelee Itä-Suomen yliopistossa Joensuussa muun muassa terveyspsykologian erikoispsykologikoulutuksen ja työ- ja organisaatiopsykologian opintokokonaisuuden parissa.

Kestoteemat länsimaissa

– Terveyspsykologian kestoteemana länsimaissa on se, miten saisimme pidettyä huolta terveydestä ympäristössä, joka ei tee siitä ollenkaan helppoa. Esimerkiksi epäterveellistä ruokaa on saatavana 24/7. Terveyspsykologian avulla voidaan vaikuttaa siihen, miten onnistumme syömään paremmin ja myös liikkumaan. Kaikille on nykyaikana haastavaa tehdä terveys- ja hyvinvointivalintoja. Emme kärsi esi-isien tapaan ruokapulasta, päinvastoin! Karkkola painottaa, että nykyisin on saatavana paljon terveystietoa, joka perustuu muuhun kuin tutkittuun tietoon.

– Terveyspsykologia on tutkittua tietoa soveltava ala, joka osaa hommansa.

Jännitteinen kenttä

Kaloreiden lisäksi on nykyisin kaikkialla ylitarjontaa näkemyksistä: informaatiota tulvii monelta suunnalta koko ajan televisiosta, lehdistä ja etenkin sosiaalisen median kanavista. 

– Ajankohtaisiin jännitteisiin liittyy moralisoiva sävy: jos et käyttäydy terveellisesti, et ole pelkästään ylipainoinen, vaan myös arveluttava ihmisenä. Tämä on huolestuttavaa ja väärin, koska häpäisy ei tuota toivottuja muutoksia kenellekään.

Karkkolan mukaan kenttä on jännitteinen: kuka saa puhua ja millä tavoilla. Hän huomauttaa, että  terveyskäyttäytymisen muuttamisesta ja sen tukemisesta suurin osa tapahtuu, kun psykologit eivät ole paikalla.

– Muutkin levittävää tietoa siitä, mikä on toimivaa ja eettistä.

Ei virkoja

Terveyspsykologin mukaan Suomessa ei ole terveyspsykologin virkoja, ja siksi kentän kuvaaminen on haastavaa – tietoa kun voi soveltaa monilla aloilla.

– Esimerkiksi työterveyslääkärit antavat tietoja unettomuuden hoitamisesta, kuntoutuskeskuksissa jaetaan tietoa kivun hallinnasta ja ammatinharjoittajat antavat ravitsemusvalmennusta. Paljon tapahtuu kentällä, mutta ei aina terveyspsykologian nimissä.

Kokonaisvaltainen otus

Terveyspsykologia on tarpeellinen ja toisenlainen katsantokanta kliinisesti mielenterveysongelmia painottavalle perinteiselle psykologialle. Perinteisesti se on lähtenyt hyvinvoinnin tukemisesta eikä niinkään pahoinvoinnin poistamisesta.

– Tärkeää on hoitaa esimerkiksi anoreksiaa mutta myös vaikutettava siihen, etteivät ihmiset syö itseään työkyvyttömiksi. 

Karkkola kiinnostui terveyspsykologiasta työn kautta Kruunupuiston kuntoutuskeskuksessa Punkaharjulla.

– Työskentelin muutoksen teemojen äärellä: tapojen muuttamisen ja terveystekojen parissa. Rinnalla kulkivat kivun, unen ja uupumuksen tematiikat, jotka saivat tarkastelemaan ihmistä kokonaisvaltaisena otuksena.

Kaikki törmäävät teemoihin

Petri Karkkola toivoo, että kollegat, jotka tekevät terveyspsykologian töitä, kutsuisivat itseään rohkeasti terveyspsykologeiksi.

– Psykologin ei tarvitse olla erikoistunut tähän alaan, vaan jokainen tekee koko alaa tunnetuksi.

Uni ja nukkuminen ovat terveyspsykologian sovelluskohteita.

– Kaikki psykologit törmäävät terveyspsykologian teemoihin töissään. Teemat ovat läsnä tosi monen psykologin arjessa.

Innostavaa kuhinaa

Karkkola kertoo osallistuneensa kauan sitten Psykologimessuille. Lokakuun Psykologipäiviltä Finlandiatalolla hän odottaa mielenkiintoista ja innostavaa kuhinaa, hyviä keskusteluita ohjelmien aikana ja niiden ulkopuolella.

– Pienehkölle ammattikunnalle yhteiset tilaisuudet antavat mahdollisuuden mennä yhdistävien asioiden äärelle ja näyttää ulkopuolisille, että ammattikunnalla on uskallusta ottaa kantaa ajankohtaisiin ja tärkeisiin teemoihin. Päiville kannattaa sekä opiskelijoiden että valmiiden psykologien osallistua, koska päivät antavat kattavan kattauksen kentästä, tutkimuksesta ja miten asioita voidaan tuoda yhteen. On mahtavaa, että terveyspsykologia pääsee näkymään isosti päivien aikana muiden alojen kanssa!